很快，到了方玉富所在部队报效国家的时候。

他们不知道的是，他们参加的这次出征，将是中国军队几百年来首次出国作战。

这里，有必要讲一下第一次滇缅战役的背景。抗战打到此时，由于中国工业基础薄弱，急需大量物资和外援，国民政府于1938年初修筑滇缅公路。来自滇西28个县的20万民众，在抗日救国信念的鼓舞下，自带口粮和工具，风餐露宿，劈石凿岩，历时10个月，在高山峡谷激流险滩上，沿滇西、缅北990公里的山野，用双手和血汗修筑了滇缅公路。其间，因爆破、坠崖、坠江、土石重压、恶性痢疾而死去的民众不计其数。

1938年底，滇缅公路通车，这条公路成为中国抗战的“输血管”，也成为日军的“眼中钉”。抗战开始后，日本图谋以武力强迫中断“第三国”的援华活动。1939年冬，日军占领南宁，切断中国通往越南海防的国际交通线。1940年春，日本对滇越铁路狂轰滥炸；6月，迫使法国接受停止中越运货的要求。9月，日本侵入越南，与泰国签订友好条约，滇越线全面中断。滇缅公路，成了唯一一条援华通道。

缅甸，是东南亚半岛上具有重要战略意义的国家。一旦日军占据缅甸，不但切断了中国的“输血管”，也将直接威胁着西南抗战大后方。1941年底，太平洋战争爆发后，日军在短时间内席卷东南亚，矛头随即直指缅甸。

为保卫缅甸，中国和英国早在1941年初就酝酿成立军事同盟，中国积极准备并提出中国军队及早进入缅甸布防。1941年12月23日，中英双方在重庆签署了《中英共同防御滇缅路协定》，中英军事同盟形成。保卫抗战生命线、出兵缅甸，成为抗战的重中之重。

1942年3月，新编28、29师远征缅甸到腊戌，协助英军，抗击日寇。“当时我们很兴奋，终于可以打鬼子了，而且还是出国作战，扬国威。”方玉富说，接到命令后，他所在的部队从重庆璧山坐汽车进入缅甸。

由于是首次出国作战，不但在国内，而且在缅甸，远征军都受到了沿途老百姓的热烈欢迎。所到之处，缅甸华侨到处写彩色标语以示慰问和欢迎。如“出国远征，宣扬国威”、“入缅远征，无上光荣”等。有的华侨团体还委托专人招待过境部队免费喝咖啡、抽香烟、吃面包茶点等。

方玉富说，正因为是出国作战，军队更要严格军纪。当时长官对他们的衣着、言语、行为都比国内更加严格。“有个士兵饿了，偷了当地百姓的一只鸡。被发现后，立即被就地枪毙。”方玉富说，正是有着严格的要求，当地百姓对远征军十分拥护。